CHIAMATE LA LEVATRICE

Dei  docks, i  porti  sul Tamigi, ora  non  rimane  più  nulla, anche  se  sono  stati  demoliti  soltanto  trent’anni  fa, ma, come racconta  la  stessa  autrice  nel  libro  da  cui  la  serie  è  tratta, sembra di ritrovarsi più nella Londra vittoriana annerita dal carbone delle  prime  industrie, che  nel Novecento  ormai inoltrato.

Jennifer Worth (1935 – 2011), infermiera  no agli anni Settanta, ha scritto le sue memorie in una trilogia dedicata alla sua esperienza come levatrice nell’antica zona proletaria di Londra (Chiamate la levatrice, Tra le vite di Londra e Farewell to the East End, in corso di traduzione). L’opera ha venduto oltre un milione di copie in Gran Bretagna, e la BBC ne ha tratto una serie per la televisione, trasmessa anche in Italia con il titolo “L’amore e la vita”.

Tutto ruota attorno alle riforme sociali e sanitarie che il governo inglese avviò a partire dal 1948, cercando di costruire quello che poi sarà conosciuto come il Welfare State, e le infermiere ostetriche furono il fronte avanzato di un programma di igiene pubblica e di puericultura volto a migliorare le situazioni faticose delle famiglie, e in particolare delle donne e dei bambini, in un periodo storico in cui la condizione femminile stava per mutare radicalmente.

Le protagoniste, giovani infermiere alla prima esperienza, vivono  anch’esse il cambiamento in atto, ma, e in questo consiste l’aspetto interessante e originale,  confrontandosi da  una  parte  con  le  madri  che  assistono  quotidianamente nel  momento  più  cruciale  delle  loro  vite, con  tutti suoi risvolti gioiosi o drammatici, e dall’altra parte con la comunità di  suore  presso  le  quali  lavorano e vivono, una congregazione dedita all’assistenza medica dei poveri e delle donne incinte.

Donne per la vita

“La levatrice è l’essenza stessa della vita. Ogni bambino è concepito nell’amore o nella lussuria. E nasce nel dolore, seguito dalla gioia o dalla tragedia e dall’angoscia. Ogni nascita viene seguita da  una  levatrice. Lei  è  al centro di  tutto.  Lei controlla tutto. Io non sapevo niente della povertà, né di sudicie case, di pidocchi, di sporcizia, né di famiglie in cui si dormiva in quattro in un letto. E  niente  della  passione  che  porta  un  bambino dopo l’altro, un travaglio dopo l’altro. Non sapevo niente della vita stessa“.

Una giovanissima Jenny Lee, la protagonista principale, comincia così, con molta ingenuità e ignoranza del mondo, la sua esperienza di infermiera ostetrica, ma  grande  differenza la fa il contatto giornaliero con  le  sorelle  della  Nonnatus House (nome fittizio del vero ordine  anglicano  dedicato a S. John the Divine), un gruppo variegato di consacrate che, nella  normale routine della vita religiosa, svolgono anche il lavoro di assistenza alle puerpere e di formazione delle levatrici. Conosciamo allora la smemorata sorella Monica  Joan, la dolce ma saggia ed equilibrata suor Julienne, la burbera e comica sorella Evangelina, e la giovane  sorella  Bernadette;  le  infermiere laiche Trixie, Cinthya e Chummy, e poi le madri partorienti, il più delle  volte donne molto semplici, spesso ignoranti, sporche, che della vita conoscono solo gravidanze – spesso  indesiderate – e lavori domestici, donne abbattute dalla miseria e spesso dalla violenza dei loro uomini, ma  ancora piene di dignità e desiderio di un futuro migliore per sé e i propri  figli.

Dall’incertezza e dalla paura del primo intervento  fino all’ultimo momento in cui una ormai  professionale e  sicura Jenny compirà le sue operazioni, ciò che scuote sempre protagonista e spettatore è l’infinita gamma di modi in cui il miracolo della vita e dell’amore riesce a manifestarsi, nonostante  la  routine,  i  pregiudizi,  i  drammi o gli imprevisti del destino, per rendersi conto ogni volta di quanto possa essere straordinaria anche la più banale delle esistenze.

Un quadro commovente e realistico, quello di Chiamate la levatrice. Storie che emozionano, che coinvolgono, raccontate in modo obiettivo e senza inibizioni, e che fanno emergere sempre il lato più umano, storie che spesso ti strappano un  sorriso,  storie  soprattutto  che  inneggiano  sempre  alla vita anche quando raccontano scelte dolorose.

L’eroismo  quotidiano  di  interventi  clinici  spesso  drammatici, si  mescola  alla  denuncia  sociale, descrivendo  la  fatica degli  uomini  che  lavorano  instancabilmente  nei  porti,  gli odori nauseabondi provenienti dalle case fatiscenti, la rigidità delle classi sociali, la durezza delle istituzioni verso chi sbaglia, il maschilismo ancora pervasivo e condizionante.

La cronaca delle giornate di un ragazza  di  sessant’anni  fa  che  corre  di  qua e  di  là  per  far  nascere  un  bambino, o per  rifare  le  fasciature  di  un  vecchio soldato, sempre entusiasta, sempre accorata, e pronta ad imparare dalla realtà,  generosa  e  coraggiosa,  e  sempre più  consapevole  dell’importanza  del proprio  lavoro  e  dell’umanità  che  occorre per svolgerlo al meglio.

Una  cronaca  viva  e  commovente  che rende   anche   lo   spettatore   cosciente dell’importanza  di  non  smantellare  la rete della  solidarietà  sociale  costruita  in  quegli  anni,  perché  per  guarire, per dare la vita, per andare avanti nonostante  tutto, anche  oggi  non  basta uno  sportello  e  qualche  informazione medica, ma persone che ti guardino in viso  e  ti  stiano accanto  nei  momenti più difficili.